Op zijn 50ste richting het Wereldkampioenschap: de uitdaging van Olivier Renier

Marie-Lorraine Weiss

21 jun

5 minuten om te lezen

“Stress niet, het is maar water.” Achter die zin schuilt een man, een uitdaging en een discipline die niets vergeeft. Deze bouwkundig ingenieur en projectdirecteur in Brussel, vader van een gezin en afkomstig uit Gerpinnes, stapte de wereld van het competitieve vrijduiken binnen met een eenvoudige maar duidelijke ambitie: “Ik naderde de 50 en dacht: waarom zou ik niet proberen om naar het Wereldkampioenschap te gaan?”

Competitief parcours en palmares

Als scuba-duiker sinds 25 jaar en federaal instructeur bij LIFRAS voelde Olivier de behoefte aan een nieuwe uitdaging. Vrijduiken, dat hij al beoefende, drong zich vanzelf op.

“Ik hield echt van diepte,” vertelt hij.

Zijn competitieve carrière begon echt begin 2023. Zijn eerste wedstrijd, in februari in Aarschot, had één duidelijk doel: “de muur van 100 meter terugvinden.”

Daar behaalde hij 106 meter en observeerde hij de andere atleten. Een idee begon te groeien: “Als je 125 meter doet, maak je kans op een medaille. […] Van 106 naar 125 is eigenlijk niet zo ver — daar valt iets mee te doen.”

Dat kantelpunt zette hem ertoe aan zijn trainingen serieus te structureren. In november 2023 behaalde hij in Reims zijn eerste overwinning in static apnea met een tijd van 5 minuten en 47 seconden. Tot zijn opvallendste prestaties rekent hij zijn top 10-plaats in de mastercategorie op het CMAS Wereldkampioenschap in Belgrado, met 163,50 meter in dynamische bi-vinnen. Daar eindigde hij ook als vijfde in de 4x50m sprint en vestigde hij een Belgisch nationaal record.

In 2025 gooide een persoonlijke gebeurtenis zijn plannen overhoop, maar de trainingen gingen door, met als hoogtepunt een “fictieve competitie” midden juni. Daar ervoer hij een intense emotie: “Ik was echt gelukkig. Ik voelde een ongelooflijk mooie emotie omdat ik daar een duik van 195 meter neerzette.” Dat persoonlijk record werd een week later gevolgd door een andere sterke prestatie in static: 6 minuten en 37 seconden.

Training en voorbereiding

Tussen twee werfvergaderingen door trekt Olivier zijn wetsuit aan. Zijn nauwkeurig opgebouwde training steunt op drie pijlers. Sinds januari 2024 volgt hij een strikt coachingsprogramma onder begeleiding van Vincent Mathieu. “Ik train op maandag, dinsdag en donderdag in het zwembad.” Zijn week wordt aangevuld met fietsen op woensdag en krachttraining in het weekend.

Zijn trainingen zijn opgebouwd in cycli die achterwaarts worden gepland vanuit de competities. Een typische cyclus van drie maanden begint met techniek en volume, evolueert naar CO2-tabellen en lactaattraining, en eindigt met hypoxie en tapering.

Hij traint voornamelijk in 50-meterbaden: “Ik train eigenlijk altijd in een 50-meterbad. Daarom heb ik in een 25-meterbad het gevoel dat er overal muren zijn.”

Wat fysieke en mentale voorbereiding betreft, blijft Olivier pragmatisch: “Ik doe geen ademhalingsoefeningen, geen yoga en dat soort dingen. Ik probeer me uit te rekken wanneer ik kan.”

Voor voeding kan hij rekenen op zijn vrouw: “Ik heb het geluk een vrouw te hebben die me weghoudt van chocolade, chips en al die dingen.” Pure voeding, quinoa, pasta, bulgur, geen suiker of frisdrank — al geniet hij af en toe nog van een glas wijn of een Belgisch biertje, gewoon voor het plezier.

Mentale strategieën en stressbeheer

“Ik heb echt een competitieve mindset,” geeft hij toe. Hij erkent dat stress onvermijdelijk is:

“Je hart begint altijd wat sneller te slaan, je krijgt kleine trillingen… Wie zegt dat hij dat niet heeft, liegt volgens mij.” Voor hem draait alles om het omzetten van die spanning in positieve energie. Zijn methode: ongeveer 45 minuten voor de start in zijn eigen bubbel kruipen met een hoofdtelefoon en muziek.

Zijn mantra vat zijn aanpak perfect samen: “Stress niet, het is maar water.”

Het sleutelmoment voor hem was niet het ontdekken van zijn potentieel, maar “de kracht van een goed opgebouwde trainingscyclus.” Voor Belgrado lag zijn persoonlijk record op 139 meter, maar hij had “geen enkele twijfel dat [hij] aan 150 meter zou draaien.”

Wanneer onverwachte situaties zich voordoen, is zijn pragmatisme opvallend. Hij vertelt hoe hij enkele minuten voor een start zijn vinnen vergeten was. Zijn conclusie: “Wat wil je eraan doen? Op dat moment moet je er gewoon mee omgaan.”

Die filosofie geldt ook voor organisatorische problemen: “In competitie zijn er dingen die je gewoon niet kunt controleren. […] Je moet je gewoon aanpassen.”

Wedstrijdverhalen

Meer nog dan een officiële competitie was het een persoonlijke uitdaging die hem recent de sterkste emotie gaf: zijn persoonlijke records behalen (195 meter dynamisch en 6’37” static) buiten elke competitiecontext — een bewijs dat intrinsieke motivatie zijn sterkste drijfveer blijft.

Mislukkingen zijn even leerrijk. Hij herinnert zich een blackout tijdens static apnea in Parijs, veroorzaakt door moeilijke omstandigheden. De static-wedstrijd vond plaats in een peuterbad dat onverwacht 1,70m tot 1,80m diep bleek te zijn, waardoor hij op zijn tenen moest staan om zijn mond boven water te houden. De rand van het zwembad lag bovendien 40 tot 50 cm boven het wateroppervlak. De organisatoren hadden die plek gekozen om te vermijden dat sommige deelnemers voordeel zouden hebben in schuine zones. Tijdens zijn struggle phase werd die hoge rand catastrofaal, en uiteindelijk belandde hij in de armen van de safety diver, die zelf op een stoel in het water stond.

Dat incident leerde hem zich aan te passen aan onverwachte organisatorische omstandigheden en zijn ambities bij te sturen om zijn veiligheid te garanderen. Hij kreeg ook al “rode kaarten, ofwel door protocolfouten, ofwel door verlies van motorische controle. […] Dat is ook interessant in het leerproces — je doet enorm veel ervaring op.”

Aan de andere kant noemt hij de competitie in Charleroi en het Wereldkampioenschap in Belgrado voorbeelden van uitstekende organisatie. “Dat was een van mijn mooiste competities,” zegt hij over Charleroi op 11 november 2025.

Materiaal, sponsors en partnerships

Zijn aanpak is die van onafhankelijkheid. “Ik heb geen partners of sponsors — ik koop zelf wat ik nodig heb.” Voor hem blijft essentieel materiaal eenvoudig: “Een wetsuit en vinnen zijn al een goed begin.” Zijn laatste wetsuit is een mouwloze Mola Mola. Voor vinnen kiest hij voor Taras-vinnen van CETMA Composite.

Visie en toekomstdoelen

“Duidelijk: ik zou heel graag nog eens naar het Wereldkampioenschap gaan in 2026.”

En waar ziet hij zichzelf binnen vijf jaar? Nog altijd als competitieduiker. “Ik blijf dit doen zolang het me ergens brengt.”

Hoewel hij ook vrijduikinstructeur is, maakt hij een duidelijk onderscheid: “Een instructeur is geen coach.” Hij ziet zichzelf dus niet als trainer van atleten.

Bijdrage aan de competitiegemeenschap

Olivier traint zowel binnen zijn LIFRAS-club als in een AIDA-club: Fun Diving Center in zwembad Helios. Hij deelt zijn ervaring graag. Voor hem is “organisatie extreem belangrijk.”

Als instructeur past hij trainingsschema’s aan per persoon: “Ik geef niet exact de programma’s door die ik zelf volg, maar ik gebruik mijn ervaring om mensen een trainingsprogramma te geven dat aansluit bij hun niveau.”

Zijn belangrijkste advies voor nieuwe competitieatleten? “Tijdens je eerste wedstrijd zal alles wat je je had voorgesteld waarschijnlijk minder goed gaan. Ga er niet in met enorme ambities — geniet gewoon. Focus niet op de tijd, focus niet op de meters.”

Kort portret

Je competitie-mantra? “Stress niet, het is maar water.”
Een inspirerende figuur? “Het is misschien cliché, maar ik ben van de generatie van Le Grand Bleu — en voor mij is het niet Jacques Mayol, maar Enzo Maiorca.”
Je favoriete plek om voor te bereiden of te recupereren? “Wat ik nu ga zeggen is heel persoonlijk… Ik ga naar het kerkhof om mijn vader te bezoeken.”
Muziek voor een prestatie? “Unstoppable van Sia.”
Eén woord om je relatie met prestaties te omschrijven? “Capabel.”