“Zodra je dat gevoel van eenheid met het water hebt geproefd, met jezelf, bevrijd van het ‘hoeveel’, ben je in aanwezigheid.” Deze woorden, rustig uitgesproken, vatten een hele filosofie samen. Ver weg van de drang naar cijfers ontmoeten we David, freediver en instructeur bij AIDA Belgium, voor wie de discipline vooral een innerlijke reis is — een herverbinding met zichzelf via de “vrijduiken bubbels” uit zijn kindertijd.

Achtergrond & pad: Van financiën naar innerlijke diepte

Wie zou vermoeden dat achter deze freediver een man schuilt die al 27 jaar in de financiële wereld werkt? David, wonend in Doornik, leidt deze dubbele levensstijl met verrassende samenhang. Maar zijn verhaal met water begon veel eerder. Als zoon van een zwemleraar bracht hij zijn eerste jaren door aan de rand van het zwembad. “Vanaf tweeënhalf, drie jaar: zwembad,” vertelt hij. Aangemoedigd door zijn vader, een coach, behaalde hij talloze titels en werd 16 keer Belgisch kampioen zwemmen.

Toch ontstond in diezelfde zwembaden een andere, meer intieme praktijk. “Ik deed veel vrijduiken als kind omdat het… Het was onbewust. Ik wist niet waarom ik het deed.” Pas rond zijn dertigste, tijdens een introspectief seminar, kwam het keerpunt. Hij herverbond zich met die “vrijdeuiken bubbels” die hem diep raakten. Dat moment markeerde het begin van een nieuw pad—met een reis naar Hawaï, een ontmoeting met Lena Sato, en wat hij “mystieke” ervaringen noemt met dolfijnen en walvissen.

Filosofie & praktijk: Een introspectieve stem in de duik

David’s aanpak is duidelijk en bewust: hij is “anti-competitie.” “Ik verbied mezelf om mee te doen aan wedstrijden,” zegt hij resoluut. Zijn lesmethode “deconstrueert volledig het idee van prestatie.” Dankzij zijn zwemverleden verloopt de technische vooruitgang vanzelf, maar zijn benadering volgt een ander pad. Na zijn officiële opleiding—AIDA 2 in Hawaï, daarna AIDA 3—ontwikkelde hij zijn eigen stijl: Apnaya, een naam die een visie op vrijduiken belichaamt, gericht op welzijn.

Sinds het begin trouw aan AIDA, gebruikt hij het academische kader van de federatie om zijn filosofie over te brengen. Bij Nemo 33 biedt hij AIDA 2-opleidingen en workshops “meditatieve apneu” aan. Voor hogere niveaus zoals AIDA 3 verkiest hij natuurlijke omgevingen: Egypte, Corsica, de Azoren. Zijn engagement is om de eerste stappen te begeleiden, en dan “los te laten.” Voor AIDA 4 verwijst hij graag naar zijn eigen opleidingsschool: Abyss Garden, opgericht door klinisch psycholoog Benoît Canell in La Ciotat. Deze mensgerichte lijn definieert zijn rol. Vrijduiken is voor David veel meer dan een discipline—het is een levensfilosofie, een mantra die hij belichaamt en doorgeeft: “Je schaduwen in de diepte aanraken om je licht te vinden.” Het wordt een krachtige metafoor, een uitnodiging om in jezelf te duiken en opnieuw verbinding te maken met je helderheid en potentieel. In deze benadering is prestatie nooit het doel, maar een mogelijke uitkomst van een diepere afstemming.

Wat freediving brengt: Een weg naar aanwezigheid

Wat brengt freediving hem? Zijn antwoord is glashelder: het behoort tot de “blauwe gezondheid.” Voor hem is het vooral “een pad van zelfontdekking, een pad van introspectie. Een pad naar aanwezigheid.” Hij benadrukt het gevoel van eenheid met het water, zodra men bevrijd is van de druk van resultaten en de vraag “hoeveel?”

Hij ziet een grote kracht in vrijduiken: de toegankelijkheid. Het biedt “iedereen toegang tot een vorm van zelfvertrouwen dankzij snelle progressie.” Maar die vooruitgang leidt onvermijdelijk tot een confrontatie met jezelf. “50 meter, oké, 60, goed, 70… en dan moet je begrijpen: wat voedt mij? Wat zoek ik eigenlijk?”

Een opvallende ervaring: Wanneer filosofie schuurt

Deze unieke visie wordt niet altijd begrepen. David vertelt, met een vleugje humor, dat hij soms op onbegrip stuit. Hij herinnert zich dat hij uit bepaalde puristische groepen werd geweerd. De reden? Zijn aanpak werd als te commercieel gezien.

Die ervaring liet een diepe indruk na. “Het heeft me echt geraakt,” vertrouwt hij toe. Maar in plaats van hem te ontmoedigen, bevestigde het zijn keuze en moedigde het hem aan om zijn alternatieve pad volledig te omarmen—respectvol naar alle praktijken, maar resoluut gericht op innerlijke diepgang.

Dromen & projecten: Een ruimte openen, op zijn manier

Zijn droom is eenvoudig: “delen, openen.” Hij voelt dat freediving een “enorme opmars” beleeft, vergelijkbaar met de opkomst van yoga in de jaren 2000. Zijn ambitie is om een lesruimte te creëren die in lijn ligt met zijn filosofie, terwijl hij een actieve rol blijft spelen in de ontwikkeling van vrijduiken in België—met nieuwe leden die opgeleid zijn volgens de strikte AIDA-normen.

Gevraagd naar zijn ideale visie, stelt hij een gevoelige vraag: “Moeten we eigenlijk wel wedstrijden houden in vrijduiken” Hij maakt zich zorgen over het beeld dat de discipline soms oproept, met “tabellen die niet zo vriendelijk zijn.” Volgens hem “heeft freediving dat niet nodig,” want competitie vertegenwoordigt slechts een klein deel van de beoefenaars. Wat telt, is dat “iedereen er betekenis in vindt—een betekenis die persoonlijk, diep en uniek is.”

Korte Portret

  • Zijn mantra of favoriete citaat: “Je schaduwen in de diepte aanraken om je licht te vinden.”
  • Een persoon die hij inspireert in de freedivewereld: Julie Gautier
  • Zijn favoriete duiklocaties: Egypte en Hawaï
  • Een nummer dat hij luistert voor het duiken: One Breath Around The World van Guillaume Ferran (uit de video van Guillaume Néry)
  • Eén woord dat zijn relatie met water omschrijft: Aquaciteit

Links


David’s school: https://www.apnaya.be
Partner AIDA-school – Abyss Garden: https://www.abyss-garden.com
David’s gratis e-book over vrijduiken en zijn benadering: https://www.apnaya.be/e-book