Water als spiegel

“Water is een spiegel.” De zin komt rustig, als een vanzelfsprekendheid die uit de diepte opwelt. Jeroen Van Haudt spreekt over freediving met de precisie van een zorgverlener en de gevoeligheid van iemand die in deze praktijk veel meer heeft gevonden dan een sport. Tussen internationale missies en lokale betrokkenheid volgt hij een duidelijke lijn: beschermen, onderwijzen, verbinden.

Hij glimlacht wanneer hij Pierre Frolla citeert: “Er zijn twee soorten freedivers — zij die plassen, en zij die liegen.” Een gevatte uitspraak die de bescheidenheid samenvat die nodig is in een discipline waar ego geen plaats heeft.

Wie is Jeroen?

“Mijn naam is Jeroen Van Haudt, ik ben 51 jaar.” Hij werkt als verpleegkundige op intensieve zorgen in het Middelheimziekenhuis, als zelfstandige, zodat hij flexibel kan blijven voor internationale opdrachten en andere engagementen. Dit jaar sloot hij zich aan bij AIDA Belgium als Secretaris. Internationaal staat hij bekend als “de vaste medic van de AIDA Wereldkampioenschappen”.

Eerste ademteugen

Freediving kwam in zijn leven in 2011, bijna toevallig. In Griekenland, waar hij was voor duiken met perslucht, stelde zijn instructeur een oefening voor: zwemmen tussen twee flessen, met toenemende afstanden en slechts drie ademhalingen bij elke aankomst. “Ik voelde me echt op mijn gemak om te focussen, te ontfocussen… en de stress van de oefening los te laten.” De instructeur vertelde hem toen dat freediving een sport is. Nieuwsgierig begon Jeroen zich te verdiepen in Apnea Academy, volgde workshops op Ibiza met Umberto Pelizzari, en ontmoette al snel de grote namen van de discipline: William Trubridge, Alexey Molchanov, Pierre Frolla. Hij volgt zijn AIDA 4 bij Aharon Solomon en Rik Rôsken, twee mensen die zijn richting mee bepalen.

Zichzelf terugvinden onder het oppervlak

Dat eerste spel van afstand en rust werd een keerpunt. “Freediving gaf me de kans om mezelf terug te vinden—en zelfs meer, om een versie van mezelf te ontmoeten die ik nog niet kende.” Die transformatie wil hij delen, maar altijd “op een veilige manier”.

Stil engagement, stevige impact

Sinds 2019 maakt Jeroen deel uit van het uitvoerend team van de AIDA Wereldkampioenschappen. Hij speelt een sleutelrol in coördinatie en besluitvorming, vooral rond veiligheid: “Algemene safety, maar ook individueel, atleet per atleet.” Hij draagt ook bij aan het Safety Committee en het Education Committee, waar hij de officiële AIDA-handboeken bijwerkt, vooral de medische onderdelen.

In België kreeg zijn engagement dit jaar vorm met zijn rol bij AIDA Belgium. “Ik heb de functie van Secretaris opgenomen,” zegt hij eenvoudig, “met de wens om de lokale fundamenten te versterken”.

Zijn wedstrijdverhaal begon in 2018 als medic bij de Natalia Molchanova Grand Prix in Ibiza. Het jaar daarop was hij Executive Officer in Nice. Sindsdien ondersteunt hij de veiligheid bij privé AIDA-wedstrijden en neemt hij deel aan Belgische evenementen georganiseerd door Andy Bühl.

Maar achter deze constante inzet schuilt een vaak genegeerde realiteit: “Niemand in het uitvoerend team van de Wereldkampioenschappen wordt betaald.” Na jaren vrijwilligerswerk besloot hij grenzen te stellen: “Enough is enough.” Hoewel safety-duikers dit jaar werden vergoed, vallen medics vaak buiten het budget. Hij kiest zijn engagementen nu op basis van eerlijke voorwaarden.

Technische expertise, bescheiden houding

Jeroen jaagt geen records na. “Ik ben niet gefixeerd op prestaties,” zegt hij. Toch zijn er twee mijlpalen: “100 meter no fins in het zwembad” na een weekend met William Trubridge, en “60 meter met masker en bi-fins” in diepte.

Zijn expertise is breed: gespecialiseerd verpleegkundige in spoed, voormalig ambulancier, redder. Hij is instructeur en instructor trainer voor DAN (Divers Alert Network), met modules van BLSD tot Oxygen, First Aid, Neurologic Assessment, Risk of Marine Life en geavanceerde onderwerpen. “Ik ben een van de drie Diver Medical Technician -instructeurs voor DAN wereldwijd,” merkt hij op.

Bij AIDA leidt hij het Freediving Emergency Medical Responder-programma en is hij master instructeur in klassieke freediving. Hij richtte ook Baronaut vzw op in Antwerpen—een freedivingclub en medisch opleidingscentrum.

Freediving als innerlijke transformatie en heldere verantwoordelijkheid

“Het heeft mijn leven op een heel positieve manier veranderd,” vertelt hij. Freediving hielp hem zichzelf opnieuw uit te vinden. Hij spreekt over “volharding”, “zelfreflectie” en “groei”. Hij stopte met drinken en roken. “Ik ben een versie van mezelf geworden die ik graag zie.” Maar hij benadrukt: “Iedereen vindt zijn eigen weg op zijn eigen manier.”

Over veiligheid is hij duidelijk: “Wij freedivers beoefenen onze sport op het derde niveau van verdrinking.” Met verwijzing naar de vijf niveaus van de Wereldgezondheidsorganisatie benadrukt hij dat freediving een diepgaande opleiding vereist om “op een veilige manier” te kunnen beoefenen.

Een visie voor een inclusieve freediving praktijk, verankerd in België

“De basis heruitvinden.” Zo vat hij zijn visie voor freediving in België samen. Hij merkt op dat de Vlaamse gemeenschap doorheen de jaren is verzwakt. Zijn doel: een sterke basis heropbouwen en mensen samenbrengen.

“Ik wil bepaalde opleidingsmodules verspreiden, zoals de Medical Responder en de Safety course, onder de vlag van AIDA Belgium… om freediving veiliger te maken en de kans te bieden om samen tijd door te brengen.”

Hij stelt zich toegankelijke, goed gecommuniceerde formats voor—duidelijke cursussen, niet-competitieve ‘freedivingdagen’, uitstappen naar Rochefort, Vinkeveen… “Open voor iedereen,” benadrukt hij.

Korte portret

  • Mijn favoriete mantra of citaat: “Je bent er al.” (You’re already there.)
  • Een persoon die mij inspireert in freediving: Niemand
  • Favoriete duikplek: Lanzarote
  • Muziek die ik luister voor het duiken: Geen
  • Eén woord voor mijn relatie met water: Spiegel

Slot: duiken in jezelf, duiken samen

Voor Jeroen is freediving een kunst van zelfkennis, transformatie en bescherming.

“Je bent er al.”

Dus—waar wil jij in duiken, in jezelf et in het water ? Deel je dromen, je favoriete plekjes en je ideeën om de gemeenschap te versterken.
En blijf op de hoogte van de komende activiteiten van AIDA België: er staan cursussen, uitstapjes en bijeenkomsten op het programma, die voor iedereen toegankelijk zijn.